Les appuis de pont sont des composants clés-transmettant la force qui relient la superstructure du pont aux piliers et aux culées. Ils assument trois fonctions principales :transmission de charge, libération de déformation et amortissement des vibrations, affectant directement la stabilité structurelle, la durée de vie et la sécurité de conduite des ponts.
Installés entre les poutres et les piliers du pont, les appareils d'appui de pont supportent des charges verticales et horizontales telles que la charge morte, la charge du véhicule, la charge du vent et la charge sismique, et transfèrent les charges uniformément aux fondations. Ils s'adaptent également au déplacement horizontal et à la déformation en rotation provoqués par les changements de température, le retrait et le fluage du béton, le freinage des véhicules et les tremblements de terre, évitant ainsi les fissures structurelles et les dommages dus à une collision rigide.
Ils sont principalement classés en quatre types selon leurs performances et leurs applications : les roulements en caoutchouc laminé conviennent aux ponts à poutres simplement supportés de petite et moyenne portée ; les roulements en caoutchouc à pot présentent une grande capacité portante et un angle de rotation, idéal pour les ponts à poutres continues à longue portée et les ponts en acier ; les roulements sphériques permettent une rotation multi-directionnelle, applicable aux ponts en arc,-ponts à haubans, ponts ferroviaires à grande-vitesse et autres ponts complexes types ; Les roulements spéciaux, notamment les roulements pendulaires à friction (FPB) et les roulements à isolation sismique, sont conçus pour les zones à haute intensité sismique et les ponts soumis à des charges spéciales.
Bien que de petite taille, les appareils d'appui des ponts sont essentiels à la sécurité des ponts. Une sélection, une installation et un entretien appropriés peuvent disperser les contraintes structurelles, compenser l'impact de la déformation et prolonger la durée de vie du pont. Le vieillissement ou la défaillance des roulements entraînera une déviation des poutres, des fissures dans les piliers et une conduite cahoteuse, et peut même conduire à des accidents de sécurité majeurs, ce qui en fait un élément de contrôle clé dans la construction et l'entretien des ponts.